Ніагарський водоспад (англ. Niagara Falls) — комплекс водоспадів на річці Ніагара, що відокремлює американський штат Нью-Йорк від канадської провінції Онтаріо.
Складається з трьох водопадів – водоспад Горсшу («Підкова») (англ. Horseshoe Falls), іноді ще званий Канадським водоспадом (англ. Canadian Falls), Американський водоспад (англ. American Falls) і водоспад «Фата» (англ. Bridal Veil Falls). Разом вони формують південну частину ніагарської ущелини. Хоча перепад висот водоспадів порівняно невеликий, водоспади дуже широкі, і за об’ємом води, що проходить через нього, Ніагарський водоспад — найпотужніший у Північній Америці: близько 3160 тонн води спадає з них кожну секунду, близько 90 % яких проходить через водоспад «Підкова».
Назва «Ніагара» пішла від ірокезького слова «Onguiaahra», що в перекладі означає «грім води». Пропонуємо вашій увазі деякі цікаві відомості про Ніагарський водоспад.
Ніагарський водоспад утворився внаслідок відступу льодовиків в кінці Вісконсинського заледеніння, коли води з недавно сформованих Великих озер разом прорізали доріжку через Ніагарський Розлом в дорозі до Атлантичного океану.
Максимальна висота Ніагарського водоспаду — 57 м, максимальна ширина — 790 м (водоспад «Підкова»). Висота Американського водоспаду коливається від 21 до 30 м, а ширина — 320 м. Відстань між краями цих водоспадів становить 1039 м.
Середньорічна витрата води становить 2400-2800 м³/с, максимальна — 6400 м³/с, була зафіксована влітку на водоспаді «Підкова», а мінімальна взимку — 1400 м³/с. Водоспад за своєю шириною посідає 9-те, а за витратою води — 7-ме місце серед водоспадів світу.
Перша згадка про Ніагарські водоспади серед європейських мандрівників з’явилася у нотатках французького мореплавця та майбутнього губернатора французьких поселень у Канаді, Самюеля де Шамплена у 1603 році. Сам він ці водоспади не бачив, а писав про них зі слів місцевих індіанців.
Першими європейцями, які побували на водоспадах, вважаються бельгійський священик-францисканець Луї Еннепен та французький дослідник Робер де ла Саль. Досліджуючи території Нової Франції, вони побували на водоспадах у 1678 р.
Фактом є те, що спочатку Ніагарський водоспад знаходився в районі сучасного міста Куінстон ( Queenston ) в провінції Онтаріо і міста Льюістон в штаті Нью-Йорк. Однак внаслідок ерозії його гребеня водоспади відступили на кілька кілометрів на південь.
Протягом історії люди неодноразово намагалися підкорити Ніагарський водоспад. У жовтні 1829 Сем Пач ( Sam Patch ) зістрибнув з високої вежі в ущелині під водоспадом і став першою відомою людиною, яка пережила це падіння. Дана традиція була продовжена відчайдушними сміливцями, частина з яких успішно підкорила водоспад, а деяким, на жаль, довелося попрощатися з життям.
У 2008 році Ніагарський водоспад відвідали близько 20 мільйонів туристів. В 2009 році це число перевищило 28 мільйонів. І так з кодним роком все більше.
Джерела, що можуть зацікавити: